Mamie Eisenhower (1896-1979) was een Amerikaanse first lady (1953-61) en de vrouw van de beroemde commandant van het Amerikaanse leger en de 34e president van de Verenigde Staten, Dwight D. Eisenhower. Ike's militaire carrière hield het paar constant in beweging - in feite zouden ze zelfs hun eerste huis pas na meer dan 30 jaar in hun huwelijk kopen. Decennia van entertainment op het hoogste militaire en politieke niveau hebben Mamie goed van pas gelaten toen ze first lady werd, en ze werd bekend als een gracieuze en bekwame gastvrouw van het Witte Huis. Hoewel uiterlijk sociaal, bewaakte ze haar privacy nauw en was ze terughoudend om een publiek standpunt in te nemen over de meeste kwesties. De Eisenhowers stonden in het Witte Huis voor een reeks medische uitdagingen, waardoor Mamie tijdens zijn herstelperiode Ike nauwlettend in de gaten hield en voor hem zorgde.
Mary Geneva "Mamie" Doud bracht haar vroege jaren door in Iowa voordat het gezin zich in 1905 in Denver, Colorado vestigde. Mamie, de tweede dochter van een zeer succesvolle vleesverwerkende chef, genoot van een bevoorrechte jeugd die haar blootstelde aan de luxe van reizen, fijne kleding en sieraden. Ze was een gemiddelde student, maar toch een slim kind dat een oor voor de piano en scherpe sociale instincten vertoonde. Mamie heeft ook financiële lessen van haar vader en de basisvaardigheden van het hosten via de frequente feesten van haar ouders, vaardigheden die haar later als eerste dame dienden, geabsorbeerd.
Nadat de Douds een winterhuis in San Antonio, Texas hadden gekocht, ontmoette Mamie haar toekomstige echtgenoot in Fort Sam Houston in oktober 1915. Een tweede luitenant die dienst had als officier van de dag, herinnerde Eisenhower Mamie zich als 'uitdagend in de blik over haar' gezicht en in haar hele houding, 'en nodigde haar uit om met hem mee te gaan op zijn afgesproken rondes. Na een snelle verkering gaf Ike haar een exemplaar van zijn West Point-klassenring ter gelegenheid van hun verloving op Valentijnsdag 1916. Ze waren oorspronkelijk van plan om in november te trouwen, maar de hangende conflicten in Europa en Mexico dwongen een haastig herschikte trouwdatum van 1 juli 1916 in Denver.
Hoewel ze zich vooral richtte op het ondersteunen van haar man en ceremoniële taken als first lady, wierp Mamie haar gewicht achter een paar geselecteerde oorzaken. Ze leidde de lokale en nationale fondsenwervende acties voor de American Heart Association in 1956, en steunde later verhoogde voordelen en de vorming van een pensioengemeenschap voor militair personeel en weduwen. Mamie droeg ook haar steentje bij om segregatie te bestrijden door symbolische handelingen uit te voeren, zoals het uitnodigen van Afro-Amerikaanse kinderen voor de Easter Egg Roll van het Witte Huis, en ze accepteerde een erelidmaatschap van de National Council of Negro Women.
Mamie steunde de president op beroemde wijze door middel van een aantal gezondheidsproblemen, waaronder een ernstige hartaanval in 1955, een buikoperatie in 1956 en een beroerte het volgende jaar. Ze heeft echter ook haar deel van fysieke problemen doorstaan. Mamie bracht lange uren door in bed vanwege een hartaandoening veroorzaakt door een geval van reumatische koorts in de kindertijd, en ze leed aan een binnenoor-aandoening die de ziekte van Ménière werd genoemd, die haar evenwicht aantastte. Het af en toe zien van de first lady die struikelde en greep om zichzelf te stabiliseren, voedde een smerig en ongegrond gerucht dat ze een drankprobleem had.
Mamie was al jaren fan van Richard Nixon, de voormalige hardloper van haar man, en voegde zich officieel bij de familie Nixon met het huwelijk van haar kleinzoon met de dochter van de president-elect in december 1968. Ze ging regelmatig overnachten in het Witte Huis en Camp David deel aan een uitgezonden campagneplek voor de herverkiezing van Nixon uit 1972. De campagne betekende een verandering in de publieke persoonlijkheid van de voormalige first lady; ooit bekend om een visie die partijdige lijnen doorsneed, werd ze in de laatste jaren vóór haar dood op 82-jarige leeftijd steeds vocaler ter ondersteuning van haar voorkeurskandidaten.
Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.
