Voormalig tieneridool Rick Nelson sterft in vliegtuigcrash in De Kalb, Texas, op 31 december 1985.
Toen de tiener Ricky Nelson zijn popcarrière in 1957 lanceerde door een gitaar op te pakken en te zingen aan het einde van een aflevering van The Adventures of Ozzie And Harriet, stelde hij een sjabloon op voor popmuziek-sterrendom dat honderden navolgers in de daaropvolgende decennia inspireerde. Maar wat Ricky Nelson had dat zoveel andere acteurs die faalden als popsterren, was geen onmiskenbaar muzikaal talent. Het hebben van het volle gewicht van de American Broadcasting Corporation achter hem aan het begin van zijn carrière garandeerde zeker dat de jongere zoon van Ozzie en Harriet Nelson een paar platen zou verkopen, maar het garandeerde niet dat hij niet zou stinken. En Ricky Nelson stonk niet lang na een schot.
Beginnend met zijn dubbelzijdige hitdebuutsingle 'I'm Walkin' b / w 'A Teenager's Romance' (1957), heeft Nelson in de komende vijf jaar een reeks van 30 rockabilly-getinte top 40 hits gerold ' andere artiest in dezelfde periode behalve Elvis Presley en Pat Boone. Net als Elvis zelf zag Nelson dat zijn commerciële aantrekkingskracht een grote hit werd met de komst van de Beatles in 1964. Nelson zou het volgende decennium muzikaal relevant blijven, hoewel hij zelfs krediet verdient voor het inspireren van het Californische geluid van artiesten als Linda Ronstadt en The Eagles met zijn door het land geïnspireerde werk uit de late jaren zestig. Maar na een korte opleving in de vroege jaren 1970 gevoed door de # 6 pophit "Garden Party" (1972), eindigde Nelson's carrière als opnamekunstenaar in wezen.
Nelson bleef echter regelmatig touren en het was tijdens zo'n tournee dat hij aan boord ging van een gecharterde DC-3 in Guntersville, Alabama, op weg naar een nieuwjaarsavond in Dallas. Kort voor het bereiken van Dallas echter, was de cabine van Nelson's vliegtuig blijkbaar gevuld met rook vanwege een brand van onbepaalde oorsprong. Terwijl de twee piloten van het vliegtuig hun poging tot noodlanding in een veld buiten De Kalb, Texas zouden overleven, werden alle zeven passagiers aan boord gedood, inclusief de eerste popster die overstak van de Nielsen-kaarten naar de Aanplakbord chats, Rick Nelson.
In 1987 werd Rick Nelson postuum ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame's eer die nog geen andere voormalige kinderacteur heeft bereikt.
